1、白蚁属于等翅目昆虫,进化系统比较原始,和蜚蠊近缘,为至今地球上最古老的社会性昆虫。白蚁有翅成虫的前后翅几乎等长,其翅长远远超过身体,且其翅脉原始而复杂,有时有网状结构;蚂蚁属于高等的膜翅目昆虫,进化上比较先进,与蜜蜂近缘,距今仅有七千万年的历史,其有翅成虫的前翅大于后翅,翅长几乎等于或略长身体,且翅脉特化而简单。
2、白蚁的工蚁、兵蚁大多呈淡白色或灰白色,触角为念珠状,且胸腹间交接部分宽度变化不大(几乎没有腰)。蚂蚁多数为黄色、褐色、黑色或橘红色,其胸腹间有明显的细腰节。
3、白蚁的工蚁、兵蚁身体表皮角质化程度不高,畏光,活动和取食时有蚁路或蚁被掩护,大多数种类眼退化,活动和取食有蚁路或泥被掩蔽。蚂蚁不畏光,除少数种类外,活动时一般不筑路。
4、白蚁的食料主要是木料和含纤维的物质,除极少种类外,一般无贮粮习性。蚂蚁食性很广,有肉食性或杂食性,有贮粮习性。
5、白蚁属于不完全变态昆虫,由卵到成虫经幼蚁或若蚁,无蛹期;蚂蚁属于完全变态,由卵到成虫经幼期和蛹期。